「手前みそ」はおいしい、楽しい！

近年、おうち時間の楽しみやクラフト食品ブームの一環で、みそ作りをやってみる方が増えているようです。同じ材料でみそを作っても、作る人や場所によって「常在菌」が異なるため、仕上がるみその味わいも変わると言われています。わが家でも、子どもたち（小学生と保育園児）といっしょに、毎年みそを仕込むのが恒例です。親子で会話しながら、こうじや大豆の感触を楽しんで作っています。途中で天地返しをしたり、熟成する変化を見ることもできます。

生みそとみそ汁

わが家では、手前みそはそのままきゅうりなど生野菜につけて食べることが一番多いですね。子どもたちは、はじめこそ生みその味のインパクトに驚いていましたが、それで生野菜も好きになりました。市販や外食とのみその違いにも敏感に気づきます。みそ汁は毎日食べますが、ここ最近はみそ汁作りを子どもに任せていて、食材とみその相性などいろいろ試していますね。私はほうれん草のみそ汁が好きです（笑）将来、同じように次の世代にもみそやこうじのよさを受け継いでくれたらうれしいです。

こうじは生きもの

そもそもみそは、ゆでた大豆のたんぱく質やでんぷんをこうじ菌が分解することで、うまみと甘みが出てきます。全国にはいろいろなみそがありますが、8割ほどは米こうじを使っています。同じ米こうじでも用途によってこうじ菌の配合を変えていて、酒蔵の「杜氏」のような人が、気温、米の種類、こうじ菌の状態に合わせて調整します。こうじの元気さは、菌糸の生え方や米を割った時の入り込み方などで判断するんですよ。生きものに寄り添うような感じですね。